תוֹכֶן
פלפל - מקור והפצה
אפילו לפני 500 שנה, פלפל היה מצרך מבוקש - התבלין היקר הובא על ידי סוחרים לאירופה וגבר בזהב. מילת ההשבעה הישנה "שק פלפל" מציינת סוחרים שהתעשרו דרך סחר התבלינים.
מאפיינים ומראה
הפלפל האמיתי, המכונה גם פלפל שחור או שיח פלפל, הוא חממה של משפחת Piperaceae. פלפל הסוג כולל כ 1000 מינים שונים, כולם ילידי הטרופיים. Piper nigrum, שמו הבוטני של הפלפל המסורתי, הוא איבר טיפוס שגובהו עשרה מטרים. בדומה לקיסוס, שיח העצים של עצי יער ילידים גדל גבוה, אך נשמר בגובה של שלושה עד ארבעה מטרים בלבד בגידול מסחרי. משמשים דרופים בצורת הכדור, שכדומה לדומדמניות גדלים בתוך חרקים של עד 150 גרגרים כל אחד. הצמח הוא - אופייני לצמח טרופי - ירוק-עד ונוש פרחים ופירות לאורך כל השנה, אך בדרך כלל נקצר רק פעמיים בשנה. ניתן לקצור שיח פלפל בודד עד 30 שנה, כאשר התשואה השנתית המקסימאלית היא כארבעה קילוגרמים לצמח.
פלפל יליד הודו
בית הפלפל הוא חוף מלבר ההודי שבין מנגאלור לקייפ קומורין שעל הים הערבי בדרום מערב הודו. האזור הגשום מאוד מכונה גם חוף פלפל. כבר לפני כאלף שנה הגיע הפלפל לדרום מזרח אסיה באזורים של מדינות ימינו מלזיה ואינדונזיה. לגבי סוחרים, התבלין כבר הובא לאירופה בימי קדם. כיום הן הודו, מלזיה ואינדונזיה, כמו גם וייטנאם וברזיל, בין המדינות המייצרות העיקריות. לעיתים קרובות מטפחים את שיח הפלפל בתרבויות מעורבות עם בננות או קפה. מכיוון שמדובר בצמח טרופי שזקוק ללחות גבוהה והרבה חום לאורך כל השנה, טיפוחו בגרמניה אפשרי רק בחממות או בקונסרבטוריונים מחוממים.
טיפים וטריקים
כאשר כריסטופר קולומבוס יצא למצוא נתיב ים להודו, הוא גילה את אמריקה במקום. משם הביאו הכובשים האירופים את הפלפל הספרדי - הצ'ילי. ניתן לשתול צ'ילי או פפריקה הרבה יותר קל מהפלפל האמיתי בגינה הביתית.
IJA